가지는 나무가 빛을 받아들이고 영양분을 흡수하는 중요한 기관이자 생명의 일부입니다. 그러나 지금의 도시에서는 나무가 스스로 회복할 수 없을 정도로 굵은 가지를 자르거나, 어설프게 가지치기를 해서 상처가 그대로 노출되곤 합니다. 이런 상처를 통해 세균이 침입하면 나무는 서서히 병들고, 겉으로는 멀쩡해 보여도 속이 점점 비어갑니다. 약해진 나무는 언제 쓰러질지 모르는 불안한 상태가 됩니다.

지금의 도시는 나무가 살아가기 적합한 환경일까요? 가로수에게 주어진 공간은 한 평도 채 되지 않고, 그 마저도 토양이 딱딱해 뿌리 내리기 힘듭니다. 거리에는 소음과 오염물질이 가득합니다. 나무도 도시에서 함께 살아가는 엄연한 생명이건만, 경제성과 효율성만을 최우선하는 도시 개발 과정에서 나무는 공사 진행을 방해하는 물건으로 취급되기도 합니다. 크고 작은 공사들이 벌어질 때마다 도시 나무는 베이고 상처입습니다.

서울시 가로수 관련 민원을 살펴보면, ‘걷기 불편하다’, ‘간판을 가린다’는 이유로 나무를 잘라 달라는 요청이 전체의 94%에 달합니다. 행정기관에서도 민원을 해소하기 위해 어쩔 수 없이 나무를 자른다고 말합니다. 하지만 정말 대다수 시민이 나무를 베기를 원하는 걸까요?
물론 그렇지 않습니다. 일부에서 반복적으로, 집요하게 나무 제거를 요구하다 보니 과장되어 보일 뿐, 대부분의 시민은 나무가 베이는 것을 반기지 않습니다. 나무와 공존하는 도시에 대한 비전 없이, 단순히 민원을 해결하는 데만 급급한 관행이 지금의 반복되는 비극을 만들어내고 있습니다.